こんにちは。ラムバサダーの菊池です。羊の様々なことを皆様にお知らせするこのコラムですが、今回は、「日本人と羊」についてお話しいたします。

実は、羊は日本に昔からいる家畜ではありません。そう言うと驚かれる方が多いのですが、今回はこの辺りを掘り下げていきます。

●日本への羊の初来日は推古天皇の時代

すごい古い話ですが、羊の日本への伝来は、推古天皇7年（599年）に百済より2頭献上されたという記録が最も古いといわれています。

この時は家畜というよりは、めずらしい動物として献上された可能性が高く、そのまま繁殖などもせずに居なくなった可能性が大きいです。しかも、この時ヤギと羊の区別はなく、もしかしたらヤギだったのではなどとも言われているのですが、今からだと確かめようがないですね。

その後、ちょくちょく献上されたようですが、肉食の文化もなく、動物の毛から糸や布を作る技術もほとんどなかったので、飼育しよう！繁殖させよう！とはならなかったようです。

●羊を知らない江戸時代

「羊を知らない国、日本」と話すと「干支で羊がいるじゃないですか！」とよく言われますが、実は、江戸時代の浮世絵の羊などは全部「ヤギ」なのです。

昔の人が羊を書く時、中国の辞典のようなものを調べたところ「羊：ヤギに似ている」的なことが書いていたので、ヤギを羊として書いてたとのこと。よく見ると、浮世絵の羊は、髭と角がある事が多いので、見る機会がありましたら注意して見てみてくださいませ。虎や象と同じく今では身近な羊は昔は想像するしかない生き物だったのです。

このように、羊にも色々と歴史があり、調べてみると本当に面白いので、この続きも引き続き、書いていこうかと思います。

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